体育播报1月7日宣 《东方体育日报》撰文谈到U23国足的情况，文章表示，若张瑷珲、刘浩帆和彭啸都在8日之前完全恢复，那中国队就真是以最强阵出战。

从肇庆开始，U23国足主帅安东尼奥给球队的安排都是一天三练。早上是健身房，然后到球场训练技战术，下午会再去训练场进行第三节。球队体能储备得不错，和吉尔吉斯斯坦的第一场热身赛，不少球员都反映“体能状态比熊猫杯时好很多”。这场比赛国足在较长时间少一人的情况下1比0获胜，而且比赛中占明显优势。比赛给吉尔吉斯斯坦造成了一定“心理压力”，所以他们特意发公告称取消原本已确定的第二场热身赛。

随着吉尔吉斯斯坦取消一场，另一个对手又没找到，所以1月1日同伊朗的热身赛就成为启程前往沙特前的最后一战。虽然对手实力很强，但国足踢得不错，说明之前的训练颇有成效。上半场，王钰栋两次射门都很有威胁。中国队整体攻防都很有质量，占据优势的时间明显超过伊朗。

但运气差了点，后场的一次意外导致了丢球。伊朗队一次毫无威胁的45度传中，中国队防线已经到位，但吾米提江的头球解围却鬼使神差飞向了球门死角。此后，伊朗队“消极”地将1比0守到终场，这也在一定程度上证明了中国队的表现。

虽然输了，但球队表现可以让安东尼奥满意。阵型依然是532，但安东尼奥尽可能给所有队员出场机会。阵容变动幅度很大，但对伊朗依然能获得优势，说明这两个阶段的训练是成功的。足协的周密安排也功不可没，不仅有很好的集训条件，甚至让中国队在肇庆集训时就使用了亚洲杯官方用球，而伊朗队直到和我们比赛时才第一次见到这种球。

同吉尔吉斯斯坦以及伊朗比赛的场上队长都是徐彬，而原先的队长刘浩帆一直没出场，他还在和伤病做斗争以及与时间赛跑。根据最初预期，刘浩帆需要8至12周才能完全康复，这意味着他将缺席亚洲杯的比赛。如此损失对国足而言实在是太大了。

刘浩帆在肇庆集训时就一直在康复师的单独指导下努力恢复，在阿联酋集训的最后阶段终于开始了有球训练。虽然触球时还会隐隐作痛，但刘浩帆对于赶上8日的比赛还是挺有自信的，尤其是到沙特之后刘浩帆就恢复了与球队的合练，包括战术演练的对抗赛。如果真能在对伊拉克的比赛中得到出场机会，那意味着他的恢复期只用了七周半时间，这比最初的预期大大提前了，说明国足医疗团队有很高的工作效率。

这一效率也体现在因伤错过熊猫杯的彭啸身上。当初，安东尼奥对他的情况也不太乐观，所以多选了几名后卫以备不时之需。但彭啸在对吉尔吉斯斯坦的热身赛中获得替补出场机会，并在对伊朗的比赛中首发出场，他也大概率能赶上亚洲杯的比赛。

在球队抵达沙特后，张瑷晖在最初的训练中伤了脚踝，所以在接下来训练中就只是做恢复性慢跑而没参加合练。这也给国足医疗团队再次敲了警钟，不排除还有类似情况发生。国足团队也做了充足准备，1月4日，国足向组委会提交了最后23人大名单，依木兰、朱鹏宇、张一轩和姚浩洋四名球员落选，但他们也随队到了沙特，为的就是万一有球员受伤后他们就可以及时补上。

张瑷晖自己认为应该可以赶得上8日同伊拉克的比赛，若张瑷晖、刘浩帆和彭啸都在8日之前完全恢复，那中国队就真是以最强阵出战了，晋级淘汰赛而创造历史并非遥不可及。